生殖器皰疹感染后平均約4～5日后發(fā)病，外陰患部先有灼熱感，旋即發(fā)生成群丘疹，可為一簇或多簇，繼之形成水皰。數(shù)日后演變?yōu)槟摪?，破潰后形成糜爛或淺潰瘍，自覺疼痛，最后結(jié)痂自愈，病程約2～3周。女性多見于大小陰唇、陰蒂、陰阜、子宮頸等處，亦見于尿道口。

病毒經(jīng)皮膚、粘膜破損處進入人體體內(nèi)，在傷口附近聲張反之，然后經(jīng)過血液循環(huán)或神經(jīng)通路傳播和擴散。原發(fā)感染消退后，病毒潛居體內(nèi)，伺機作亂。當遇上機體出現(xiàn)毛病、抵抗力下降時，它們就又要逞能了，如受涼、發(fā)熱、情緒激動。預(yù)警或機械刺激時，能使?jié)摲?、處于休眠狀態(tài)的病毒激活而再度發(fā)病。

女性發(fā)病發(fā)生于大小陰唇、陰蒂或?qū)m頸處，呈現(xiàn)集簇性分布，先為紅色丘疹，可變成小水瘡，皰疹半透明，內(nèi)含黃色液體，抓后極易破潰糜爛，可灼熱疼痛，也可能出現(xiàn)繼發(fā)感染，腹股溝淋巴結(jié)腫大，有壓痛，但多不化膿。本病呈自限性，也就是說可以不治自愈，1-2周自然消退，當機體再次抵抗力下降，就又發(fā)作，如此反復(fù)不止，很難根治可診斷為復(fù)發(fā)性生殖器皰疹。