腦萎縮起病較為緩慢，呈進(jìn)行性加重，多數(shù)病人的發(fā)病日期難以明確肯定。其臨床的表現(xiàn)與腦萎縮發(fā)生的部位及程度有關(guān)。其中彌漫性大腦皮層萎縮以癡呆、智能減退、記憶障礙、性格改變、行為障礙為主。有的伴有偏癱和癲癇發(fā)作。局灶性腦萎縮主要是從性格改變開始，小腦萎縮主要是語言有障礙而且肢體不協(xié)調(diào)的情況。從腦萎縮的臨床表現(xiàn)來分析，大致又可分為兩大類，一是大腦機(jī)能衰退，二是癡呆等智能減退。大腦機(jī)能的衰退表現(xiàn)為頭暈、頭痛、失眠、記憶力差、手足發(fā)麻、情緒抑郁等。智能減退表現(xiàn)為認(rèn)知及社會適應(yīng)能力的障礙，如記憶力、理解力、判斷力、計算能力的減退，以至發(fā)生癡呆。

性格行為的改變

輕度腦萎縮的早期癥狀就是性格行為的改變，而且病人會顯得落落寡歡，不喜歡和人交流，變得沒有欲望，思想，與家人的感情也變淡。生活習(xí)慣刻板怪異，性格急躁，言語腦萎縮增多，或啰嗦重復(fù)，或多疑自私，對自己的健康和安全特別關(guān)注，常因一些微小的不適而糾纏不清。所有的患者的高級情感活動，羞恥感、責(zé)任感、光榮感和道德感等均有不同程度的減退，亦可出現(xiàn)睡眠節(jié)律的改變。

記憶障礙

近事記憶缺損發(fā)生較早，如經(jīng)常失落物品，遺忘已應(yīng)諾的事等。隨著病情發(fā)展，漸至記憶力完全喪失。智能減退、癡呆 表現(xiàn)為理解、判斷、計算能力等智力活動全面下降，不能適應(yīng)社會生活，難以勝任工作及家務(wù)。漸至不能正確回答自己的姓名、年齡、進(jìn)食不知饑飽，出門后不識歸途，收集廢紙雜物視為珍寶。病致后期，終日臥床，生活不能自理，不別親疏，大小便失禁，發(fā)言含糊，口齒不清，雜言無章，終至完全癡呆。

全身癥狀

病變早期，病人常出現(xiàn)頭暈頭痛，失眠多夢，腰膝酸軟，手足發(fā)麻，耳鳴耳聾；漸至反應(yīng)遲鈍，動作遲緩，喃喃自語，答非所問。在軀體方面，常表現(xiàn)為老態(tài)龍鐘，發(fā)白齒落，皮膚干燥，色素增生，甚或可見偏癱、癲癇，或共濟(jì)失調(diào)，震顫等，神經(jīng)系統(tǒng)癥狀可能存在，也可能缺失。此病一般多發(fā)于老年人當(dāng)中，在五十歲到六十歲為高發(fā)期，女性的發(fā)病人數(shù)高于男性。