赤小豆亦稱紅豆，古稱“小菽”、“赤菽”，又名紅小豆、赤豆、朱豆，為豆科一年生半纏繞草本植物赤小豆的成熟種子，全國各地均有栽培，夏秋莢果成熟時(shí)采收，其性平，味甘、酸，入心、脾、小腸經(jīng)，具有健脾益氣、利水除濕、和血排膿、消腫解毒之功，用于治療水腫、腳氣、黃疸、瀉痢、便血、癰腫等癥。

赤小豆甘能補(bǔ)脾，性善下行而利水，故可作為滋養(yǎng)性食療佳品?！俺嘈《?，其性下行，通乎小腸，能入陰分，治有形之病。故行津液，利小便，消脹除腫，止吐而治下痢腸澼，解酒病，除寒熱癰腫，排膿散血而通乳汁，下胞衣產(chǎn)難，皆病之有形者。”

赤小豆適宜各類水腫之人，包括腎臟性水腫、心臟性水腫、肝硬化腹水、營養(yǎng)不良性水腫等，如能配合烏魚、鯉魚或黃母雞同食，消腫力更好；適宜產(chǎn)后缺奶和產(chǎn)后浮腫，可單用赤小豆煎湯喝或煮粥食。赤小豆還具減肥之效，適宜肥胖之人食用。

赤小豆食藥兩用，適宜范圍廣泛，故市場上有以同科植物木豆冒充赤小豆，使用時(shí)注意鑒別。真品赤小豆干燥種子略呈圓柱形而稍扁，長5～7毫米，直徑約3毫米，種皮赤褐色或紫褐色，平滑，略有光澤。

種臍線形，白色，約為全長的2/3，中間凹陷成一縱溝，偏向一端，背面有一條不明顯的棱脊；質(zhì)堅(jiān)硬，不易破碎，除去種皮，可見兩瓣乳白色子仁；聞之氣微，口嚼之有豆腥味。

偽品木豆外觀呈扁球形，一端略平截，直徑約4～6毫米，比正品稍大，表面棕色至暗棕色，種臍位于平截一端，白色，長圓形，顯著突起；雖亦質(zhì)地堅(jiān)硬，不易破碎，但種皮較薄，內(nèi)含黃色肥厚的子葉；聞之亦氣微，但口嘗味淡。

而偽品木豆雖與赤小豆為同科植物，但不具備上述功效，故不可代替赤小豆使用。特別提示：豆科植物有一種相思子亦稱紅豆，這種豆有毒，絕不可當(dāng)赤小豆使用，以防中毒。