鋅從受精開始在胚胎的發(fā)育以至分娩后自新生兒成長為青年的整個(gè)生長期，都有著重要的關(guān)鍵作用。生命伊始，精子和卵子融合后，受精卵通過有絲分裂進(jìn)行增殖，使細(xì)胞數(shù)迅速增加。而細(xì)胞進(jìn)行有絲分裂的先決條件是遺傳物質(zhì)DNA復(fù)制成兩份，使分裂后的細(xì)胞各得到一份完整的DNA。

在DNA的復(fù)制和轉(zhuǎn)錄過程中所需要的酶，以及存在于細(xì)胞內(nèi)的八十多種重要的酶，都是含鋅的酶；所以在整個(gè)胚胎及胎兒的發(fā)育過程中都需要有鋅的存在，才能保持這些酶的活性。如果妊娠母親缺鋅，會(huì)導(dǎo)致胎兒的畸形。

在青少年時(shí)期缺鋅，會(huì)引起生長發(fā)育和性發(fā)育的障礙。早在1961年美國醫(yī)生在伊朗、埃及等地發(fā)現(xiàn)一種由于缺鋅所致的青春期營養(yǎng)誅儒癥，患者不僅身材矮小，嚴(yán)重貧血，肝脾腫大，而且性機(jī)能低下，第二性征發(fā)育不全，陰毛及生殖器發(fā)育不全，通過鋅劑治療，上述癥狀可消失或恢復(fù)正常。