便當(dāng)最早源于南宋時(shí)期的俗語(yǔ)“便當(dāng)”，意思是“便利的東西、方便、順利”。傳入日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨當(dāng)”等當(dāng)字（當(dāng)て字）表記。

“便當(dāng)”一詞后來(lái)反傳入中國(guó)是源于日語(yǔ)“弁當(dāng)”（音：bentou）。更多已經(jīng)簡(jiǎn)化翻譯成Bento了，在大陸大部分地區(qū)習(xí)慣稱為“盒飯”，即盒裝餐食。

在臺(tái)灣地區(qū)一般稱為 便當(dāng)，通常用于午餐、外賣、工作餐等場(chǎng)合。“便當(dāng)”與“盒飯”在用法上有細(xì)微差異，“盒飯”一詞更傾向于簡(jiǎn)單粗糙的飯食，如“日式便當(dāng)”一詞，就很少被說(shuō)成“日式盒飯”。