味精是調味料的一種，主要成分為谷氨酸鈉。味精的主要作用是增加食品的鮮味，在中國菜里用的最多，也可用于湯和調味汁。

在100℃以上的高溫中使用味精，鮮味劑谷氨酸鈉會轉變?yōu)閷θ梭w有致癌性的焦谷氨酸鈉。由于炒菜時油溫一般在150℃-200℃，這會使味精變成有毒性的焦化谷氨酸鈉，所以，對于加入味精的半成品配菜的烹飪，應以蒸、煮為妥。 還有如果在堿性環(huán)境中，味精會起化學反應產生一種叫谷氨酸二鈉的物質。所以要適當地使用和存放。

有研究聲稱，攝取過量可能導致胃癌和內其他人類內臟疾病。但根據1992年美國食品藥品監(jiān)督管理局的調查發(fā)現，只有部分人對味精有過敏反應；他們又利用白老鼠作試驗，發(fā)現只有部分白老鼠攝取味精后，帶有癌細胞和腫瘤。

味精的主要作用是增加食品的鮮味，我們中國人的菜里用得最多，也可用于湯和調味汁。味精對于改變人體細胞的營養(yǎng)狀況，治療神經衰弱等都有一定的輔助治療作用。然而，若使用不當也會產生不良后果，使味精失去調味意義，或對人體健康產生副作用。