重慶火鍋在麻辣味火鍋中最具代表性。它的出現較晚，約在清代道光年間，重慶的筵席上才開始有了水鍋。在四川作家李頡人在其所著的《風土什志》中，可以發(fā)現，原來四川火鍋發(fā)源于重慶。他寫道："吃水牛毛肚的火鍋，則發(fā)源于重慶對岸的江北。最初一般挑擔子零賣販子將水牛內臟買下，洗凈煮一煮，而后將肝子、肚子等切成小塊，于擔頭置泥爐一具，爐上置分格的大洋鐵盆一只，盆內翻煎倒?jié)L著一種又辣又麻又咸的鹵汁。于是河邊、橋頭的一般賣勞力的朋友，便圍著擔子受用起來。各人認定一格，且燙且吃，吃若干塊，算若干錢，既經濟，又能增加熱量……直到民國二十三年，重慶城內才有一家小飯店將它高尚化了，從擔頭移到桌上，泥爐依然，只是將分格失盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干凈而適合人的口味。"

　　也有另外一種說法，說四川火鍋起源于川南江城瀘州，且有證據：重慶火鍋較集中的地方是小米灘。據說以前長江邊上的船工跑船常宿于小米灘，停船后便升火做飯驅寒，炊具僅一瓦罐，罐中盛湯，加入各種菜，又添以海椒、花椒祛濕，船工吃后，美不可言。這一吃法便沿襲下來，傳至重慶扎根，并漸豐富，成為川人特有的美食。

　　無論哪一種說法，都能看出重慶火鍋起源于民間底層，這種草根的文化自然就貫穿其中。它遍布足跡之廣，傳播速度之快，足以看出它頑強的生命力。抗日戰(zhàn)爭時期，重慶的火鍋特別興旺，許多外省人也愛上了火鍋，有的人甚至吃上了癮，軍政要人宴客多以火鍋為席上珍肴。如國民黨的軍統(tǒng)頭目戴笠就曾經擺過500人的火鍋宴以示闊綽。一些金融巨頭宴客也不到大餐館，而上火鍋店，認為吃火鍋既能開胃又別有風味。并不是只有軍閥百姓好這一口，當時文化界的名流，包括作家、演員、畫家也成了火鍋店的座上客。