辣椒的辣可謂五花八門，吃起來也各有一番滋味。辣的特點不同，程度也有很大的區(qū)別。

　　1912年，美國的帕克戴維斯藥廠的制藥師斯維科爾發(fā)明了一種測定辣度的方法，即通過測定辣椒中辣椒素含量，將辣的程度分為0～30萬單位不等，這種方法一直沿用至今。沒有辣味的西班牙甜辣椒辣度為0單位，墨西哥的哈巴涅拉辣椒辣度最高，為30萬單位。

　　從顏色上看，辣的程度與辣椒的顏色有一定關系，一般紅色辣椒要比綠的辣，綠的則比紫色、黃色、黑色辣椒辣，這是因為辣椒在成熟時都會變成紅色，辣味最強，黃色、紫色辣椒等大多為甜椒。

　　目前世界上辣椒之種類頗多，吃辣的體會也各有不同。對不吃辣者而言，不管是不怕辣、辣不怕還是怕不辣者，這些嗜辣者總讓人難以理解：難道吃辣能上癮?下面，來看看辣癮由來。

　　辣椒對身體的影響

　　當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢，大腦會立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內啡肽。若再吃一口，腦部又會以為有痛苦襲來，釋放出更多的內啡呔。持續(xù)不斷釋放出的內啡呔，會使人感到輕松興奮，產生吃辣后的“快感”。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用。當味覺感覺細胞接觸到辣椒素后會更敏感，從而感覺食物的美味。

　　在人們吃辣椒時，只要不將口腔辣傷，味覺反而敏感了。此外，在食用辣椒時，口腔內的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動加速，人在吃飯不香、飯量減少時，就產生吃辣椒的念頭。事實上，不管吃辣成癮與否，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。

　　一、健胃、助消化

　　如前所述，辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食欲，并能抑制腸內異常發(fā)酵。我國一些醫(yī)學、營養(yǎng)專家對湘、川等省進行調查，發(fā)現這些普遍喜食辣椒的省區(qū)，胃潰瘍的發(fā)病率遠低于其他省區(qū)。這是由于辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利于促進胃黏膜的再生，維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍。

　　二、預防膽結石

　　常吃青椒能預防膽結石。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內多余的膽固醇轉變?yōu)槟懼?，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素C的青椒，對緩解病情有一定作用。

　　三、改善心臟功能

　　以辣椒為主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素E，制成“保健品”，食用后能改善心臟功能，促進血液循環(huán)。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對心血管系統(tǒng)疾病有一定預防作用。

　　四、降血糖

　　牙買加的科學家通過實驗證明，辣椒素能顯著降低血糖水平。

　　五、緩解皮膚疼痛

　　研究發(fā)現，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛。

　　六、辣椒有減肥作用

　　辣椒含有一種成分，能有效地燃燒體內的脂肪，促進新陳代謝，從而達到減肥的效果。在日本市場上，已有多種適合女性食用的辣椒制品。