自從X射線發(fā)現(xiàn)后，醫(yī)學上就開始用它來探測人體疾病。但是，由于X射線是從人體的某一個方向上投照，透視出來的圖像是這個方向的平面圖，只能看到上下與左右的位置關系，而不能分辨病變的深淺，特別是有些深部的病變，由于受到前面臟器的阻隔，無法作出正確的診斷。因此X射線對那些前后重疊的組織的病變就難以發(fā)現(xiàn)。于是，科學家們開始了尋找一種新的東西來彌補用X線技術檢查人體病變的不足。

從南非到美國，從X光應用到CT理論

1924年南非約翰內斯堡的一個普通家庭誕生了一個男孩，他就是幾十年之后的CT理論奠基人——科馬克。科馬克于1944年畢業(yè)于開普敦大學，主攻工程學和物理學，1950年至1956年在開普敦大學任講師期間，受聘到一家醫(yī)院放射科工作，對放射治療和診斷產生興趣，萌發(fā)了改進放射治療程序設計的念頭。1956年遷居美國后，繼續(xù)進行了這方面的人體模型實驗和理論計算，1964年在《應用理論雜志》上發(fā)表了計算身體不同組織對x線吸收量的數(shù)學公式，解決了計算機斷層掃描技術的理論問題，為后面亨斯菲爾德的CT技術的研究和實踐奠定了基礎。

從爐匠鋪里走出來的科學巨人

亨斯菲爾德，CT技術的另一個關鍵人物，出生于一個英國的爐匠鋪家庭，自小就有著大膽創(chuàng)新的意識。1967年，亨斯菲爾德在并不知道科馬克研究成果的情況下，也開始了研制一種新技術的工作。首先研究了模式的識別，然后制作了一臺能加強X射線放射源的簡單的掃描裝置，即后來的CT，用于對人的頭部進行實驗性掃描測量。后來，他又用這種裝置去測量全身，獲得了同樣的效果。

1971年9月，亨斯菲爾德又與一位神經放射學家合作，在倫敦郊外一家醫(yī)院安裝了他設計制造的這種裝置，開始了頭部檢查。10月4日，醫(yī)院用它檢查了第一個病人?；颊咴谕耆逍训那闆r下朝天仰臥，X線管裝在患者的上方，繞檢查部位轉動，同時在患者下方裝一計數(shù)器，使人體各部位對X線吸收的多少反映在計數(shù)器上，再經過電子計算機的處理，使人體各部位的圖像從熒屏上顯示出來。這次試驗非常成功。

破例授予的諾貝爾生理學和醫(yī)學獎

1972年4月，亨斯菲爾德在英國放射學年會上首次公布了這一結果，正式宣告了CT的誕生。這一消息引起科技界的極大震動，CT的研制成功被譽為自倫琴發(fā)現(xiàn)X射線以后，放射診斷學上最重要的成就。因此，1979年諾貝爾生理學和醫(yī)學獎被破例頒發(fā)給并非醫(yī)學專業(yè)的亨斯菲爾德和科馬克。

從此以后，有關這方面的學術會議頻繁舉行，制造CT掃描儀的廠家也陸續(xù)增多，至1979年，已生產了約1000多臺，出售給50多個國家，其中包括中國。被稱為放射學上自1901年x射線問世之后的最大發(fā)明。CT的發(fā)展從那個時候起就從未間斷過。