硫化氫是具有刺激性和窒息性的無色氣體。低濃度接觸僅有呼吸道及眼的局部刺激作用，高濃度時全身作用較明顯，表現(xiàn)為中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀和窒息癥狀。硫化氫具有"臭蛋樣"氣味，但極高濃度很快引起嗅覺疲勞而不覺其味。采礦、冶煉、甜菜制糖，制造二硫化碳、有機磷農(nóng)藥，以及皮革、硫化染料、顏料、動物膠等工業(yè)中都有硫化氫產(chǎn)生；有機物腐敗場所如沼澤地、陰溝、化糞池、污物沉淀池等處作業(yè)時均可有大量硫化氫逸出，作業(yè)工人中毒并不罕見。

硫化氫通過呼吸道進入機體，與呼吸道內(nèi)水份接觸后很快溶解，并與鈉離子結(jié)合成硫化鈉，對眼和呼吸道粘膜產(chǎn)生強烈的刺激作用。硫化氫吸收后主要與呼吸鏈中細胞色素氧化酶及二硫鍵（-S-S-）起作用，影響細胞氧化過程，造成組織缺氧。吸入極高濃度時，強烈刺激頸動脈竇，反射性地引起呼吸停止；也可直接麻痹呼吸中樞而立即引起窒息，產(chǎn)生“電擊樣”死亡。

在采礦和從礦石中提煉銅、鎳、鈷等，煤的低溫焦化，含硫石油的開采和提煉，橡膠、鞣革、硫化染料、造紙、顏料、菜腌漬、甜菜制糖等工業(yè)中都有硫化氫產(chǎn)生；開挖和整治沼澤地、溝渠、水井、下水道和清除垃圾、污物、糞便等作業(yè)，以及分析化學實驗室工作者都有接觸硫化氫的機會；天然氣、礦泉水、火山噴氣和礦下積水，也常伴有硫化氫存在。由于硫化氫可溶于水及油中，有時可隨水或油流至遠離發(fā)生源處，而引起意外中毒事故。