一直以來(lái)，葉酸都是女性的“益友”。葉酸有助于降低新生兒出生缺陷的發(fā)生率，還可以幫助女性預(yù)防常見(jiàn)的巨幼紅細(xì)胞性貧血。而今，在瑞典進(jìn)行的一項(xiàng)大規(guī)模研究再度驗(yàn)證了葉酸的另一項(xiàng)重要功能：降低乳腺癌發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。乳腺癌是女性尤其是中老年女性最常見(jiàn)的惡性腫瘤之一。全世界每年有100多萬(wàn)名女性發(fā)生乳腺癌，而有50萬(wàn)名女性死于該疾病。在此種情況下，瑞典這一研究發(fā)現(xiàn)無(wú)疑是令人振奮的。

瑞典一項(xiàng)長(zhǎng)期人群追蹤研究證實(shí)：充足的葉酸攝入有助于大幅降低中老年女性患乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)。該研究結(jié)果于2007年刊登在營(yíng)養(yǎng)學(xué)權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《美國(guó)臨床營(yíng)養(yǎng)雜志》（《American Journal of Clinical Nutrition》）中。

研究過(guò)程：上萬(wàn)人近10年追蹤

葉酸是B族維生素中的一種，常見(jiàn)于深綠色蔬菜、豆類(lèi)、水果和動(dòng)物肝臟中。葉酸在人體中充當(dāng)輔酶的角色，參與氨基酸和核酸的代謝過(guò)程，并能通過(guò)多個(gè)途徑維護(hù)DNA的正常。正常的DNA結(jié)構(gòu)和功能對(duì)于維持染色體的完整結(jié)構(gòu)有著重要意義，有助于降低某些腫瘤的發(fā)病率。早前的流行病學(xué)研究證實(shí)：充足的葉酸攝入可以保護(hù)人體抵御直腸、結(jié)腸癌以及身體其他一些部位的癌癥。不過(guò)關(guān)于葉酸是否有助于減少乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)，國(guó)際醫(yī)學(xué)界一直沒(méi)有定論。

為驗(yàn)證葉酸攝入是否與中老年女性乳腺癌的發(fā)生存在關(guān)聯(lián)，來(lái)自瑞典隆德大學(xué)的研究人員在瑞典南部馬爾默市進(jìn)行了一項(xiàng)名為“馬爾默膳食與癌癥”（MDC）的大規(guī)模追蹤研究。此次研究有以下幾個(gè)特點(diǎn)：

參與人數(shù)廣：研究人員在7萬(wàn)余位瑞典居民中挑選年齡在50歲或以上的中老年女性，并從中排除患有常見(jiàn)癌癥或精神疾病的患者，最終11699位合格受訪(fǎng)者被篩選出來(lái)參加研究，她們幾乎全部是絕經(jīng)后的女性。

研究耗時(shí)長(zhǎng)：研究實(shí)驗(yàn)自1991年開(kāi)始招募并篩選受訪(fǎng)者，經(jīng)過(guò)5年多時(shí)間才選定最終研究對(duì)象；又用9年半的時(shí)間對(duì)研究對(duì)象進(jìn)行追蹤研究，前后歷時(shí)約15年。

研究方法科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)：實(shí)驗(yàn)人員結(jié)合面對(duì)面詢(xún)問(wèn)、7天飲食問(wèn)卷調(diào)查、食物頻率問(wèn)卷調(diào)查3種方法，全面了解受訪(fǎng)者的膳食和補(bǔ)充劑攝入情況，并從中計(jì)算出包括葉酸、維生素C、膳食纖維等多種營(yíng)養(yǎng)素的攝入量。此外，受訪(fǎng)者的教育、飲酒、吸煙等其他信息也被記錄下來(lái)進(jìn)行后期分析。研究人員還通過(guò)瑞典完善的癌癥登記體系來(lái)確認(rèn)受訪(fǎng)者中乳腺癌的患病情況。

研究結(jié)果——乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)大幅降低

在追蹤過(guò)程中，研究人員對(duì)受訪(fǎng)者中乳腺癌的患病情況進(jìn)行了記錄并分類(lèi)。他們發(fā)現(xiàn)患者中部分患的是非浸潤(rùn)性乳腺癌，這屬于癌癥的早期，患者的預(yù)后（指根據(jù)醫(yī)學(xué)經(jīng)驗(yàn)預(yù)測(cè)的疾病發(fā)展情況）較好；但另一部分患者患上的卻是浸潤(rùn)性乳腺癌，該類(lèi)型癌癥的惡性程度較高。由于早期的非浸潤(rùn)性乳腺癌并不一定會(huì)發(fā)展成為惡性的浸潤(rùn)性乳腺癌，如果將這兩類(lèi)患者合并分析，便無(wú)法反映膳食與惡性乳腺癌之間的關(guān)系。因此研究人員將主要研究精力放在了對(duì)浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)統(tǒng)計(jì)處理上。而到追蹤結(jié)束時(shí)，共有392位受訪(fǎng)者被確診為浸潤(rùn)性乳腺癌患者。

研究人員將受訪(fǎng)者的葉酸攝入分成3種情況進(jìn)行分析：來(lái)自膳食的葉酸、來(lái)自膳食和補(bǔ)充劑的葉酸總和以及來(lái)自補(bǔ)充劑的葉酸，并在分析時(shí)排除了吸煙、飲酒、社會(huì)地位等混雜因素的干擾。分析結(jié)果表明：隨著膳食葉酸攝入量由153微克/天增加到302微克/天，受訪(fǎng)者患浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)下降了44%；隨著膳食和補(bǔ)充劑中的葉酸總量由160微克/天增加到456微克/天，受訪(fǎng)者患浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)也下降了44%；受訪(fǎng)者中有19%的人攝入含葉酸的補(bǔ)充劑，而攝入含葉酸補(bǔ)充劑的受訪(fǎng)者比不攝入補(bǔ)充劑的人患浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)降低了37%。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，即使將早期非浸潤(rùn)性乳腺癌的患者納入一同分析，攝入充足的葉酸依然有助于降低乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)。

為了了解葉酸降低浸潤(rùn)性乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)的作用是否受人群年齡的影響，研究人員針對(duì)55歲以上的人群進(jìn)行了重復(fù)驗(yàn)證分析。實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)：葉酸攝入量最高的受訪(fǎng)者比攝入量最低的受訪(fǎng)者患浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)降低了52%。這一結(jié)果與50歲以上受訪(fǎng)者中的分析結(jié)果基本一致，而且風(fēng)險(xiǎn)下降的幅度較50歲以上所有人群更為明顯。

研究人員指出，這些研究結(jié)果證實(shí)了科學(xué)界以往的一項(xiàng)推測(cè)，即葉酸攝入過(guò)少會(huì)促進(jìn)乳腺癌的發(fā)生。他們解釋道：葉酸參與了DNA的合成以及修復(fù)過(guò)程；葉酸缺乏有可能導(dǎo)致染色體破損，而染色體破損則會(huì)增加患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。此外他們還強(qiáng)調(diào)：MDC研究中葉酸攝入總量最高的部分受訪(fǎng)者平均每天攝入456微克葉酸，這個(gè)攝入量在日常生活中并非高不可及。他們認(rèn)為人們可以通過(guò)多種途徑來(lái)增加葉酸攝入量，如多吃蔬菜和水果等食物；此外也可以考慮膳食補(bǔ)充劑，大部分的葉酸補(bǔ)充劑中的葉酸含量為400微克，這與MDC研究中降低乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)的攝入量已經(jīng)非常接近了。

研究拓展——營(yíng)養(yǎng)素和生活方式等對(duì)乳腺癌患病率的影響

研究人員還進(jìn)一步分析了其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)與乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)：如果將維生素C攝入量與膳食和補(bǔ)充劑中的葉酸攝入總量一同進(jìn)行分析時(shí)，浸潤(rùn)性乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)的降低效果就更為明確。這提示維生素C也可能有助于降低該疾病的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)此，研究人員解釋道，與葉酸有助于維持DNA的穩(wěn)定性一樣，維生素C作為一種抗氧化劑，可以通過(guò)清除自由基來(lái)保護(hù)DNA免受損傷，而且維生素C還有助于增加葉酸的穩(wěn)定性，這對(duì)于葉酸的消化過(guò)程有重要意義。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)膳食纖維也有助于降低乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。

過(guò)量飲酒和肥胖一直以來(lái)都被認(rèn)為是乳腺癌發(fā)病的危險(xiǎn)因素，而MDC研究也再次證實(shí)了這些觀(guān)點(diǎn)。

研究結(jié)果表明，每天飲酒量達(dá)到30克以上的受訪(fǎng)者，其患上浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)是不飲酒受訪(fǎng)者的2.5倍。對(duì)此，研究人員解釋道，這主要是由于過(guò)量的酒精會(huì)影響人體對(duì)葉酸的吸收和利用，此外也可能引起人體內(nèi)激素水平的增高，從而增加人們患上乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。只是由于MDC研究中過(guò)量飲酒的受訪(fǎng)者人數(shù)較少，研究人員無(wú)法對(duì)這部分受訪(fǎng)者做進(jìn)一步分析，檢驗(yàn)攝入充足的葉酸是否有助于飲酒量較高的人士降低乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò)研究人員發(fā)現(xiàn)：對(duì)于不飲酒或是飲酒量少于15克/天的受訪(fǎng)者，從膳食和補(bǔ)充劑中攝入充足的葉酸，可以降低乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。

肥胖對(duì)乳腺癌的影響與過(guò)量飲酒有相似之處。MDC研究人員指出，肥胖也可以通過(guò)增加人體激素的濃度來(lái)增加乳腺癌的患病風(fēng)險(xiǎn)。此外，因?yàn)榉逝峙匀橄偌?xì)胞的增殖活性往往會(huì)增高，所以她們對(duì)DNA修復(fù)的需求也會(huì)有所增加，而充足的葉酸則有可能為肥胖女性起到保護(hù)作用。MDC研究人員的進(jìn)一步分析結(jié)果也表明，充足的葉酸攝入也有助于降低肥胖受訪(fǎng)者患上乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。

綜上所述，攝入充足的葉酸可以降低中老年女性患乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)，尤其是大幅降低患浸潤(rùn)性乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)；同時(shí)，充足的維生素C和膳食纖維也有助于減低患乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)，而過(guò)量飲酒和肥胖則會(huì)導(dǎo)致風(fēng)險(xiǎn)增加。需指出的是，降低乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)所需的葉酸攝入總量并非高不可及，女性朋友可以通過(guò)飲食和食用膳食補(bǔ)充劑來(lái)實(shí)現(xiàn)。

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