燕窩又名燕菜，為金絲燕及同屬燕類銜食海中小魚、海藻等生物后，經(jīng)胃消化腺分泌出的黏液與絨羽筑壘而成的窩、巢，多建筑在海島的懸崖峭壁上，形狀似陸地上的燕子窩，故而得名。其中以“宮燕”營養(yǎng)價值最高，最名貴；其次為“毛燕”；“血燕”品質(zhì)最差。

燕窩既是與熊掌、魚翅齊名的山珍海味、高級宴席上的美味佳肴，又是一種馳名中外的高級滋補(bǔ)品。它含有豐富的蛋白質(zhì)，每100克含量可高達(dá)50克，還含有多種氨基酸、糖類、無機(jī)鹽和維生素等。

燕窩的補(bǔ)益作用極佳，凡久病體虛、羸瘦乏力、氣怯食少者，都可把它作為滋補(bǔ)品。《食物宜忌》中說：燕窩有“壯陽益氣、和中開、添精補(bǔ)髓、潤肺、止久瀉、消痰涎”等功效。《本草綱目拾遺》中稱：燕窩“味甘淡平，大養(yǎng)肺陰，化痰止嗽，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛損瘵之圣藥”。

燕窩，還具有抗衰療病、攝生自養(yǎng)的功效。用燕窩與銀耳、冰糖適量燉服，可治干咳、盜汗、肺陰虛癥；以燕窩與白芨慢火燉爛，加冰糖再燉溶，早晚服之，可治療老年慢性支氣管炎、肺氣腫、咯血等。