俗話說的紫菜，大多數(shù)情況是指海中互生藻類的統(tǒng)稱。紫菜固著器盤狀，假根絲狀。生長(zhǎng)于淺海潮間帶的巖石上。紫菜屬海產(chǎn)紅藻。葉狀體由包埋于薄層膠質(zhì)中的一層細(xì)胞組成，深褐、紅色或紫色。紫菜種類多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等。中國(guó)沿海地區(qū)已進(jìn)行人工栽培。21世紀(jì)初中國(guó)紫菜產(chǎn)量躍居世界第一位。富含蛋白質(zhì)和碘、磷、鈣等。

紫菜供食用和藥用。同時(shí)紫菜還可以入藥，制成中藥，具有化痰軟堅(jiān)、清熱利水、補(bǔ)腎養(yǎng)心的功效。

紫菜因?yàn)槟軌蜻M(jìn)行光合作用而常被人誤認(rèn)為是植物；但生物學(xué)家普遍認(rèn)為它不是真正的植物，因?yàn)樗鼪]有真正的管道組織，與水草不同。另外，有幾種氰細(xì)菌與海苔有關(guān)。大型海苔多生長(zhǎng)在寒冷地帶。人工栽培種類有條斑紫菜和壇紫菜。

紫菜屬性味甘咸寒，紫菜可以化痰軟堅(jiān)、清熱利水、補(bǔ)腎養(yǎng)心的功能。如果紫菜搭配上其他材料，可以做出各種口味、不同食療功效的紫菜湯。

紫菜中1/5的營(yíng)養(yǎng)成分是膳食纖維，可以促進(jìn)排便，將有害物質(zhì)排出體外，保持腸道健康。紫菜的碘含量非常豐富，幾乎是糧食和蔬菜的100倍。

此外，紫菜含的鐵和維生素B12也很豐富，它們都是造血所必需的營(yíng)養(yǎng)素。蝦皮含鈣豐富，兩者搭配相得益彰，對(duì)缺鐵性貧血、骨質(zhì)疏松癥有一定效果。

由紫菜、海帶輔以冬瓜皮和西瓜皮做成，適合體胖的女性經(jīng)常飲用，可達(dá)到瘦身塑形的效果。

因紫菜和海帶含豐富的膳食纖維，況且紫菜的熱量很低，紫菜與冬瓜皮、西瓜皮互相搭配，具有有利水效果的及減肥效果會(huì)更加明顯。深受胖人的喜愛。但是，需要注意的是，紫菜每次食用適量為好。食用前最好用清水泡發(fā)，并換一兩次水，以清除污染物。