超聲，即超聲波，是一種機(jī)械波。我們?nèi)硕苈?tīng)到的聲波頻率為20～20 000 Hz。當(dāng)聲波的振動(dòng)頻率大于20 000 Hz或小于20 Hz時(shí)，我們便聽(tīng)不見(jiàn)了。因此，我們把頻率高于20 000 Hz的聲波稱(chēng)為“超聲波”。超聲波具有方向性好、穿透能力強(qiáng)、易于獲得較集中的聲能、在水中傳播距離遠(yuǎn)等特點(diǎn)，可用于測(cè)距、測(cè)速、清洗、焊接、碎石等，在醫(yī)學(xué)、軍事、工業(yè)、農(nóng)業(yè)上得到廣泛的應(yīng)用。

通常用于醫(yī)學(xué)診斷的超聲波頻率為2～10MHz。它可以在人體內(nèi)傳播，并在碰到不同組織之后能反射一部分回來(lái)。根據(jù)這一物理特性，科學(xué)家研制出了各種超聲儀器。超聲波由探頭產(chǎn)生、發(fā)射出去，進(jìn)入人體后，根據(jù)人體器官組織聲學(xué)性質(zhì)上的差異，有一部分超聲波被反射回來(lái)，再由探頭接受后經(jīng)計(jì)算機(jī)處理，以波形、曲線或圖像的形式顯示和描記出來(lái)，超聲醫(yī)生根據(jù)圖像的特征對(duì)生理、病理情況作出判別的診斷方法，就是超聲檢查。

由于超聲可以實(shí)時(shí)、動(dòng)態(tài)、反復(fù)、多切面對(duì)比掃查顯示目標(biāo)臟器和病變，同時(shí)可以根據(jù)不同的臟器和疾病靈活調(diào)節(jié)儀器，具有其它影像學(xué)方法無(wú)法實(shí)現(xiàn)的靈活性，所以許多疾病超聲檢查具有很大的優(yōu)勢(shì)。實(shí)質(zhì)性臟器內(nèi)的囊性腫塊如常見(jiàn)肝腎囊腫，部分實(shí)質(zhì)性臟器內(nèi)的實(shí)質(zhì)性腫塊如肝血管瘤和腎錯(cuò)構(gòu)瘤，空腔臟器內(nèi)的疾病如膽囊結(jié)石、膀胱腫瘤，心臟的心肌肥厚、心包積液、瓣膜疾病如風(fēng)心病等，超聲診斷都有很高的診斷率，甚至可以直接定性定量，這是因?yàn)榧膊∷诓课缓图膊”旧淼某曁匦钥梢孕纬商赜械某晫?duì)比圖像；但超聲檢查診斷率盡管很高，其畢竟不是病理診斷，超聲有時(shí)只能提示某處可見(jiàn)占位或腫塊。而有些疾病本身回聲無(wú)顯著差別導(dǎo)致診斷率很低，如慢性肝病中存在無(wú)顯著邊界的等回聲腫塊時(shí)很容易漏診。儀器分辨率、人員經(jīng)驗(yàn)、操作的規(guī)范性、掃查盲區(qū)的存在等因素均影響診斷結(jié)果，目前還存在各家醫(yī)院超聲儀器和人員配置不足等問(wèn)題，導(dǎo)致實(shí)際用于病人的檢查時(shí)間不足等干擾因素。