立春時斗指東北，太陽黃經(jīng)為315度，時值公歷的2月4日前后，是二十四節(jié)氣的第一個節(jié)氣。其含意是開始進入春天，“陽和起蟄，品物皆春”，過了立春，萬物復蘇，生機勃勃，一年四季從此開始了。立春也是最早的“八節(jié)”之一，“節(jié)”有段落的意思，發(fā)展到二十四節(jié)氣，是把一年分成二十四個段落，因此戰(zhàn)國時代的二十四節(jié)氣、是用“平氣“，即把一歲(當時以冬至至次年冬至的三百六十五又四分之一日)平分成二十四份，每節(jié)約十五日多一點。到了清初改增用“定氣”，才是以太陽在黃經(jīng)(以地球為中心看太陽不同位置)上的度數(shù)為準。春分點是零度，立春就是太陽黃經(jīng)315度的位置。

　　我國古代還將二十四節(jié)氣分成七十二候，每五天為一候，立春十五天的三候為“一候東風解凍。二候蜇蟲始振，三候魚陟負冰?！斑@是說立春后，東風送暖，大地開始解凍。立春五日后，蜇居的蟲類慢慢在洞中蘇醒，再過五日，河里的冰開始溶化，魚開始到水面上游動，此時水面上還有沒完全溶解的碎冰片，如同被魚負著一般浮在水面。

　　俗話說一年之計在于春，我國人民對于春天的到來寄予著極其美好的希望，歷來都很重視這個節(jié)氣。

　　立春日東郊迎春，是中華先民于立春日進行的一項重要活動，是從天子到庶民都要參加的一項活動?！抖Y記·月令》記裁說：“是月也， 以立春。先立春三日，太史謁之天子，日：‘某日立春，盛德在木’。天子乃齋。立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫于朝。命布德和令，行慶施惠，下及兆民。慶賜遂行，毋有不當?！坝纱丝梢?，迎春是古時候從天子到朝臣的一項重大活動。

　　立春前三天，天子就要準備。立春日那天，天子和朝臣一起出動去東郊，回來之后，要賞賜群臣，布德和令以施惠兆民。這種活動必然影響到庶民，使之成為后來世世代代的全民的迎春活動。

　　古時的迎春活動，開始時在東郊，因為迎春活動中祭拜的句芒神是東方之神。后來，迎春活動的地點就不止是在東郊了，宮廷內(nèi)、府衙門前等地都有迎春的活動，活動的內(nèi)容也越來越豐富。在宋代，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀” (宋吳自牧《夢粱錄》)，這種立春的賀節(jié)，也是一種迎春活動。

　　在清代，還有所謂“拜春”的習俗：“立春日為春朝，士庶交相慶賀，謂之‘拜春’。研粉為丸，祀神供先，其儀亞于歲朝，埒于冬至”(清顧祿《清嘉錄·拜春》)。這種“拜春”的活動，與元旦的“拜年”相似，也是迎春活動的一種。迎春儀式，又稱行春。

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　　立春除迎春大典外，還有打春牛、喝春酒、吃春餅的習俗。

　　古代帝王常常率領(lǐng)群臣舉行隆重的迎春大典，有的還要親自扶犁耕一塊地，表示對農(nóng)耕的重視。漢代的文帝、景帝頒發(fā)詔書時稱“朕親耕為天下先”，這種迎春儀式相沿到清朝?！按虼号！本褪窃诹⒋喝沼命S土造牛并鞭打之。皇宮內(nèi)鞭春完后，又把春牛放置在府前，讓府僚打春。從早到晚，府內(nèi)僚臣及至過路人都到府前打春牛，表示鞭策耕牛，辛勤耕耘。由于這種風俗，所以民間把立春又叫做“打春”。

　　立春這一天，民間有吃春餅、春卷的食俗。春餅是以麥面烙制或蒸制的薄餅，以豆芽、韭黃、粉絲等炒成的合菜作餡兒包著食用。昔日，吃春餅時講究到盒子鋪去叫“蘇盤”(又稱盒子菜)。盒子鋪就是醬肉鋪，店家派人送菜到家。盒子里分格碼放熏大肚、松仁小肚、爐肉(一種掛爐烤豬肉)、清醬肉、熏肘子、醬肘子、醬口條、熏雞、醬鴨等，吃時需改刀切成細絲，另配幾種家常炒菜(通常為肉絲炒韭芽、肉絲炒菠菜、醋烹綠豆芽、素炒粉絲，攤雞蛋等，若有剛上市的“野雞脖韭菜”炒瘦肉絲，再配以攤雞蛋，更是鮮香爽口)，一起卷進春餅里吃。吃春餅講究將菜包起來，從頭吃到尾，叫“有頭有尾”，取吉利的意思。佐料有細蔥絲和淋上香油的黃醬(烤鴨配甜面醬)。吃春餅時，全家圍坐一起，把烙好的春餅放在蒸鍋里，隨吃隨拿，為的是吃個熱乎勁兒。

　　有記載說宋代宮廷的薺菜迎春餅是“翠縷紅絲，金雞玉燕，備極精巧，每盤值萬錢?！泵?、清時期，隨著烹調(diào)技術(shù)的發(fā)展和提高，春盤改成了小巧玲瓏的春卷，不僅是民間的食品，而且成為宮廷的糕點之一，登上了大雅之堂，深受乾隆皇帝的贊賞。清朝的滿漢全席一百二十八道菜點中，春卷是九道點心之一。

　　立春的風俗，不單反映了我國古代人民對春耕的重視，還包含有科學的春季養(yǎng)生思想。迎春活動是叫人們從立春開始要經(jīng)常到戶外活動，呼吸新鮮空氣，陶冶性情，使得心神愉悅;鞭打春牛則可使人身體得到適當?shù)倪\動，以提高身體的免疫能力;吃春卷則表現(xiàn)出古人對春季飲食的重視。春卷菜多而面少，其中的豆芽、韭菜、蔥、雞蛋等特別是薺菜確為春季飲食的佳品。